原谓惩罚甲而使乙有所警惕。源于唐·段成式《酉阳杂俎》:虽打草,吾已惊蛇。
唐朝时,当涂县令王鲁爱财贪污,他的主簿(秘书)也营私。正所谓上梁不正下梁歪。老百姓递状控告他的主簿。王鲁看到状上列举的罪状,每件都和自己有牵连,不免心里发慌,同时也庆幸这份状子落在自己手里,由于太过紧张,竟然随手在状子上批下了内心的话:“你们虽然打的是草,但我这条藏在草里的蛇,却已经受惊了。
这就是成语“打草惊蛇”原来的含义:惩办某一人或某些人,而使同样情况的其他人受到震动。
可是后来这句成语,却逐渐变成了另一种意思。一般用来比行事不密,使对方有所觉察并预先防备。
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